20世纪50年代的那不勒斯贫穷落后，社区的埃琳娜是个金发、有些害羞的小女孩，莱拉一头黑发，敏感又容易激动，虽然她们个性不同，但都是班里的尖子生，被彼此吸引，开始在社区一起玩耍。奥利维耶罗女士举办了一场男女生知识竞赛，聪明的莱拉打败了社区富人唐•阿奇勒的小儿子阿方索，遭到阿方索哥哥斯特凡诺的报复，但莱拉丝毫不惧怕斯特凡诺，绝不低头。埃琳娜一直默默对邻居萨拉托雷夫妇的大儿子尼诺怀有好感，但因为社区都在传播萨拉托雷与寡妇梅利娜之间的暧昧关系，导致萨拉托雷一家搬离社区，埃琳娜虽然不舍尼诺的离去，却从未在言语上表现出来。一天，埃琳娜和莱拉玩耍时，手中的洋娃娃掉落到唐•阿奇勒的地窖中，社区的人都惧怕放高利贷的唐•阿奇勒，但莱拉仍然决定前往唐•阿奇勒家中讨要自己的洋娃娃，埃琳娜虽然害怕，却为了友情决定跟着莱拉前往。