暑假里，小海和爸爸独居在沙漠边缘，爸爸整日埋头耕作，让小海觉得非常无趣。为了完成暑假游记作文，小海萌生了偷溜去县城找妈妈并让妈妈带自己去采风的想法。但只身进城的路并不顺利：交通断绝，家乡仿佛成为被遗忘之地；奇遇少年元元，逐渐掀开了小海尘封的“身份”；寻母未果，又拉扯着小海对故土的情感。这一日之内险象环生、似真似幻的经历，逐渐汇聚在小海的思绪中，成为笔下名为《百川东到海》的游记——现实中，他的脚步并未远离这片戈壁；行文里，他们一家踏上了追海逐浪之旅。在虚实之间，小海将遗憾隐藏，编织出一个完美的幻象：如今荒芜的家园，也曾是被湖泊滋养过的丰茂之地；而爸爸孤身默默耕作的坚持，让沙漠获得了恢复波光的可能。